而最令人眼睛一亮的是这一条措施:推动取消高速公路省界收费站。
虽然此举目前更倾向于针对物流行业,但取消收费站的效应是整体性的,而这也是群众期盼多年、舆论呼吁多年的改革目标。此次由国务院常务会议明确提出,表明中央政府对高速公路收费制度的改革已经提上议事日程。
这无疑将是一项深得民心的改革措施。它不仅直接有利于降低物流成本、支持实体经济的目标,还将切实减轻民众的出行负担,促进旅游等事业的发展,对政府的职能改革、促进市场经济体制更好发展也能起到正面作用。
我国的高速公路建设起步于上世纪80年代。经过30多年的发展,到去年年底,高速公路通车里程已经超过13万公里,居世界第一,覆盖98%的城镇和人口20万以上的所有城市。四通八达的高速公路方便了人们出行,促进了物资流通,对于推进经济长期稳定增长起到了重要作用。但是,建设庞大的高速公路网所需要的巨额资金,不管是银行贷款还是社会集资,都需要高速公路的使用者承担,这就形成了收费制度。这一制度在刚推出时,得到了公众理解,毕竟如果没有收费,中国在高速公路建设上或许会落后很多。
但是,高速公路收费制度,也产生了很大的副作用,主要是加重了企业的物流成本和民众的出行成本。有统计表明,一辆小车从北京驶往广州,2000多公里的路上需要支付的高速公路过路费高达935元。由于高速收费,一些物资运输车辆按规定承载量运输收益菲薄甚至接近于零,为此,有人铤而走险超重载货,导致安全事故频发。更更常见的是把收费转移到货物托运部门,导致物价上升。一些城市的菜价越来越高,有很大一部分原因要归结于此。2012年,国务院决定,重大节假日期间,七座以下小客车可在高速公路免费通行,促进了旅游业的发展,但又导致人们为了节省过路费而集中出行,高速公路和旅游景点拥挤不堪。凡此种种,足以证明高速公路收费已经成为社会经济和谐发展的一个现实阻碍。
最近几年,舆论对于高速公路所衍生的“收费经济”提出了猛烈而持久的批评。一个个收费站,成为物流渠道中的关隘,对经济运行是一种负能量,且养活了一批依附在行政权力之下的企业,产生了一些部门既得利益,很多高速公路管理部门成为上市公司,收费是它们的主要收入来源。但是,高速公路本是一种公共产品,将其交给一个企业实行市场化经营,将本属于全民所有的道路通行权变成了一种商品,实际上已经构成了对民众利益的损害。这也正是民众强烈要求取消高速公路收费的一个法理基础。
国务院推动取消高速公路省界收费站
高速公路这样的公共产品,不应该对其实施市场化经营。这已经成为社会各界的共识,政府对此也有认同,只是由于部门利益的作用,改革进展并不是很大。此次国务院常务会议明确要求推动取消高速公路省界收费站,但并未规定具体时间表,正是考虑到了这一改革所面临的现实难度。
但是,既然提出了改革目标,就不能让它继续停留在纸面上,而是应该有具体的行动加以推进。取消省界收费站,正是抓住了重点。省界上的收费站,不仅是高速公路收费的重点所在,实际上也造成了地方经济的割裂,先从其入手,能更好地推进省际之间的物资交流和交通来往,也能对其他收费站产生倒逼作用。因此,对于国务院的要求,地方政府应该积极响应,迅速行动起来,积极撤除设立在高速公路上的一个个“土围子”。
高速公路取消收费,是政府责任的回归。实际上,经过多年的收费运营,很多高速公路的建设成本已经收回,现在需要的只是维护资金。而收费站的设立,却需要民众为他们提供过多的人力成本,甚至这种人力成本成为一些高速公路经营的大头,延缓了债务归还的进度。在取消收费后,高速公路将省去巨额的收费人员“人头费”,只需要支付维护经费,这可以通过政府购买等途径来解决,列入政府的财政开支。取消收费以后,物流成本减轻了,经济活跃了,政府可以增加财税收入,民众也能有收获更多幸福感。这个账,地方政府应该算得明白。