进入90年代以后，除了军队和特殊用途外，国家基本停止了下达指令性计划的做法，企业的生产经营活动完全由市场需求拉动。随着计划经济时代的结束，品牌要持续发展就必须跟上市场形势。
1992年——实现卡车柴油化
解放柴油发动机
面对市场变化，一汽解放提出两条腿走路的方针：一是千方百计提高CA6110柴油机的技术水平和可靠性，二是引进国际高水平柴油发动机。几经波折，一汽通过自主研发提高了CA6110系列柴油发动机的性能，并开创了解放卡车长头、平头两大系列并举的新格局，彻底实现了解放卡车柴油化。
1993年——一汽青岛成立
一汽解放青岛汽车厂成立
开发平头卡车，对于生产了40多年长头卡车的一汽来说是全新的尝试，当时企业最紧缺的是资金。为了解决资金问题，一汽与青岛合作，成立了一汽青岛汽车厂，联合引进了平头驾驶室模具。
1995年——第三代解放卡车问世
第三代解放卡车
当时欧洲和日韩的载货汽车已向平头化发展;东风生产的康明斯柴油发动机、重汽生产的斯太尔柴油发动机也有良好的市场反映。为了与市场发展趋势接轨，解放于1995年推出第三代5吨平头柴油车CA150PL2。
1997年7月——第四代解放车投产
第四代解放卡车
解放第四代9吨平头柴油车CA1170P2K1L2全面投入投产，该车采用德国道依茨发动机，日本三菱宽体平头驾驶室，载重量由5吨提升至9吨。同年，解放16吨、30吨平头重型柴油车试装成功，为一汽解放进入准重型行列奠定了坚实基础。
1998年——开发中重型卡车
解放J4卡车
当亚洲金融危机与洪灾等一系列国内问题叠加，政府明确提出扩大内需的构想，同时增加了基础设施建设的投资。这些变化促使中重型载货车市场持续快速发展。一汽也在此时通过增加发动机排量、加重后桥、加厚大梁等举措，大力开发出中重型卡车。
2002年——“四大”加强型正式推出
解放J4及其衍生车型
一汽还针对用户广泛选用的工程王、巨能王、西北王和西北王牵引车，在发动机、离合器、变速器、后桥等关键部位进行改进和加强，推出“四大”加强型。除了基本型以外，解放还开发出各种变型车，以产品多样化适应市场的多元化。
1998年—2004年——跃居世界第一
解放中重型卡车
解放中重型卡车连续七年取得全国销量第一、市场占有率第一的成绩。从2001年开始，解放的中重型卡车产销量也超过了其中型卡车的产销量，这成为解放品牌产品结构变化的一个重要信号。2002年上半年，一汽解放中重型卡车销售11.2万辆，超越世界卡车巨头奔驰和沃尔沃两大公司的同期销量，跃居世界第一位。
